Ägyptens Pharaonen werden oft als Männer dargestellt, die ein gestreiftes königliches Kopfband und einen zeremoniellen Bart tragen. Doch im Laufe der dreitausendjährigen Geschichte der Pharaonen hatten mehrere Frauen echte Macht inne, einige als Regentinnen, andere als eigenständige Königinnen. Ihre Geschichten sind auf Tempelwänden, in Grabinschriften und in alten Königslisten überliefert.
Merneith: Die erste Frau an der Spitze?
Unsere Geschichte beginnt fast am Anfang der ägyptischen Geschichte, um 2950 v. Chr., in der Ersten Dynastie. Merneith wurde in Abydos in einem Grab königlichen Ausmaßes beigesetzt, umgeben von Nebengräbern – ein Privileg, das den höchsten Rängen vorbehalten war. Siegelabdrücke aus dem Grab ihres Sohnes Den bezeichnen sie als Königsmutter. Viele Ägyptologen gehen davon aus, dass sie als Regentin fungierte, solange Den noch jung war. Ob sie eigenständig als Königin regierte, ist umstritten, da die Belege spärlich und interpretationsfähig sind.
Sobekneferu: Eine in den Königslisten verzeichnete Königin
Um 1806 v. Chr. endete die Zwölfte Dynastie mit Sobekneferu, einer Tochter von Amenemhat III. Die Turiner Königsliste, ein Jahrhunderte später zusammengestellter Papyrus, gibt die Dauer ihrer Regierungszeit mit etwa drei Jahren, zehn Monaten und 24 Tagen an. Erhaltene Statuen und Inschriften zeigen, dass sie die königlichen Titel an eine Frau anpasste, und eine Aufzeichnung des Hochwasserstands des Nils bei Semna trägt ihren Namen. Ihre Bautätigkeit war bescheiden, doch sie gehört zu den frühesten Frauen, die eindeutig als Königin belegt sind.
Hatschepsut: Die Baumeisterin
Hatschepsut (ca. 1479–1458 v. Chr.) ist die am besten dokumentierte Herrscherin des alten Ägyptens. Sie begann als Regentin ihres Stiefsohns Thutmosis III. und übernahm dann etwa im siebten Jahr seiner Regierungszeit die vollen Königstitel. Ihre Denkmäler sprechen für sich: Obelisken in Karnak und ihr Tempel in Deir el-Bahari mit seinen Säulenterrassen vor der Kulisse der Klippen im Westen von Theben. An dessen Wänden ist eine Handelsexpedition nach Punt, einem Land an der Küste des Roten Meeres, verewigt, die mit Myrrhenbäumen, Weihrauch und exotischen Waren zurückkehrte.
Ihre Statuen zeigen sie manchmal in männlichen Insignien, was eher den Konventionen des Königtums entspricht als einem Versuch, ihr Geschlecht zu verbergen, da Inschriften regelmäßig die weibliche Grammatik für sie verwenden.
Die gängige Erzählung besagt, dass Thutmosis III. sie aus Hass ausgelöscht habe. Die Beweislage deutet jedoch auf etwas anderes hin. Die Verunstaltung ihrer Denkmäler scheint etwa zwanzig Jahre nach ihrem Tod begonnen zu haben, und einige Wissenschaftler bringen dies mit der Sicherung der Thronfolge für Thutmosis’ eigene Erben in Verbindung. Es handelte sich also nicht um einen unmittelbaren Racheakt.
Tausret: Die letzte Herrscherin einer Dynastie
Tausret war die Gattin von Seti II. Nach seinem Tod fungierte sie als Regentin für den jungen Siptah, und als dieser starb, bestieg sie selbst den Thron und regierte um 1191–1189 v. Chr. am Ende der 19. Dynastie. Sie ließ ein Grab (KV14) im Tal der Könige errichten, das jedoch später von ihrem Nachfolger Setnakhte übernommen wurde. Ihre Regierungszeit war kurz, und die Dynastie endete bald darauf.
Nofretete: Ein Fragezeichen
Nofretete, die Große Königliche Gemahlin Echnatons, ist eine der berühmtesten Frauen der Antike, was zum Teil ihrer bemalten Kalksteinbüste in Berlin zu verdanken ist. Ihre Macht als Königin ist gut dokumentiert, da sie in Darstellungen fast auf Augenhöhe mit dem König erscheint. Ob sie später unter dem Namen Neferneferuaten als Pharao regierte, ist nach wie vor umstritten. Die Beweislage ist nicht eindeutig, und wer behauptet, die Frage sei geklärt, übertreibt.
Kleopatra VII.: Die letzte Pharaonin
Kleopatra VII. (51–30 v. Chr.) gehörte zur Dynastie der Ptolemäer, einer makedonisch-griechischen Familie, die nach Alexander dem Großen über Ägypten herrschte. Antike Schriftsteller wie Plutarch berichten, dass sie die Erste ihrer Linie war, die die ägyptische Sprache erlernte. Ein Relief im Tempel von Dendera zeigt sie mit ihrem Sohn Caesarion in der traditionellen Darstellungsweise eines ägyptischen Herrschers.
Ihre Bündnisse mit Julius Cäsar und Marcus Antonius waren ein Versuch, die Unabhängigkeit Ägyptens zu bewahren, der jedoch nach ihrer Niederlage gegen Octavian und ihrem Tod im Jahr 30 v. Chr. ein Ende fand.
Auf ihren Spuren
Viele dieser Frauen haben entlang des Nils ihre Spuren hinterlassen, und eine Dahabiya, das traditionelle Segelboot des Flusses, ist eine schöne Art, diese zu entdecken. Der Tempel der Hatschepsut erhebt sich aus den Klippen bei Deir el-Bahari, und das Grab der Tausret liegt im Tal der Könige – beide befinden sich am Westufer bei Luxor. Weiter südlich gehören die ptolemäischen Tempel von Edfu und Kom Ombo sowie der Isis-Tempel auf Philae zu der Welt, die Kleopatra geerbt hat.
Liest man zu Hause darüber, sind es bloß Namen und Daten. Steht man jedoch in ihren Tempeln, unter denselben Klippen und demselben Himmel, werden sie plötzlich lebendig.
Manche Geschichten versteht man am besten dort, wo sie sich zugetragen haben.
